Bar Convent Living Heritage Centre

Het Bar Convent werd opgericht in 1686 en is het oudste nog bestaande katholieke klooster op de Britse Eilanden. Vanwege de strafwetten die destijds katholieke instellingen verboden, werd het oorspronkelijk in het geheim opgericht en geëxploiteerd.

De uit Yorkshire afkomstige Sir Thomas Gascoigne schonk een basisbedrag van £450 voor de aankoop van het terrein. Hierdoor konden de nonnen een kost- en dagschool voor katholieke meisjes openen, wat destijds de tweede school in zijn soort voor meisjes in Engeland was.

Het kloosterterrein werd in 1696 aangevallen en zwaar beschadigd door een woedende menigte. De gebeurtenis wordt vandaag de dag herdacht door een gravure van de heilige Michaël boven de voordeur, gebaseerd op een lokale legende die vertelt dat de heilige te paard verscheen om de aanvallers te verjagen.

Onder leiding van Mother Ann Aspinal werd het pand nagenoeg afgebroken en herbouwd. De eerste steen voor het nieuwe huis werd gelegd op 4 maart 1766 en de constructie was in december 1768 wind- en waterdicht. De uitbreiding omvatte een extra verdieping en een gevel in georgiaanse stijl.

De kapel, ontworpen door architect Thomas Atkinson, werd in het gebouw geïntegreerd om detectie tijdens een periode van anti-katholieke vijandigheid te voorkomen. Het bevatte een verborgen koepel en acht vluchtwegen om de veiligheid van kerkgangers te waarborgen mocht de locatie worden bestormd.

Na de Roman Catholic Relief Act van 1791 kreeg het klooster voor het eerst een officiële vergunning om als openbare gebedsruimte te fungeren, wat een verschuiving markeerde in de historische status van de instelling binnen de Britse samenleving.

Het klooster werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebombardeerd, een gebeurtenis die tragisch genoeg leidde tot de dood van vijf zusters en de volledige verwoesting van de oostvleugel van het gebouw.

De langdurig door de orde beheerde school op deze locatie werd in 1985 overgedragen aan het bisdom Middlesbrough en omgedoopt tot All Saints School, hoewel het klooster nog steeds betrokken is bij het reilen en zeilen van de academie.

De monumentale gebouwen ondergingen in 2015 een ingrijpende renovatie om de locatie te moderniseren. Na de werkzaamheden werd de ruimte heropend met een museum dat de geschiedenis van het klooster documenteert, naast het bestaande gastenverblijf en de bijbehorende faciliteiten.