Explorar la University Church of St Mary the Virgin

La parte más antigua de la iglesia que aún se conserva es su torre, que data aproximadamente de 1270. Es una estructura de 90 pies de altura que presenta alargadas aberturas para campanas de tres luces con tracería entrelazada.

Alrededor de 1320, se añadió un edificio de dos plantas al lado norte del presbiterio. La planta baja servía como casa de convocatorias de la universidad, mientras que la planta superior albergaba la primera biblioteca universitaria, que contenía libros legados por el obispo Thomas Cobham. Durante esta década también se añadió una aguja decorada.

La iglesia se estableció en su ubicación actual durante la época anglosajona; registros de 1086 señalan que pertenecía a una finca de Aubrey de Coucy. Con el tiempo, se convirtió en el primer edificio de la Universidad de Oxford, con reuniones de congregación documentadas allí al menos desde 1252.

El presbiterio fue reconstruido alrededor de 1462 por Walter Hart, obispo de Norwich. Posteriormente, la nave y las naves laterales fueron reconstruidas cerca de 1490 por la universidad, con el apoyo de donaciones de Enrique VII y varios obispos cuyos escudos de armas decoran la estructura.

En 1555, la iglesia fue el escenario del juicio por herejía de los Mártires de Oxford: Hugh Latimer, Nicholas Ridley y el arzobispo Thomas Cranmer. Una marca en una columna del interior de la iglesia, conocida como el 'Pilar de Cranmer', conmemora el lugar donde Cranmer pronunció su último sermón en 1556.

El ornamentado pórtico sur se construyó en 1637, diseñado por Nicholas Stone como un regalo de Morgan Owen. Su estilo barroco resultó controvertido al incluir una 'escandalosa estatua' de la Virgen con el Niño, que más tarde recibió impactos de bala de las tropas de Oliver Cromwell.

El 14 de julio de 1833, John Keble pronunció aquí el sermón que tradicionalmente se considera el punto de partida del Movimiento de Oxford. Este movimiento tuvo como objetivo recuperar la espiritualidad católica dentro de la Iglesia de Inglaterra e influyó notablemente en las prácticas eclesiásticas.

La iglesia fue designada oficialmente como edificio protegido de Grado I el 12 de enero de 1954, en reconocimiento a su importancia histórica y valor arquitectónico como un destacado hito de Oxford.

En 1986, la iglesia instaló un nuevo órgano clásico construido por la firma suiza Metzler Orgelbau. Este instrumento se inspiró en un órgano de 1676 construido originalmente para la iglesia por Father Smith y sigue siendo uno de los dos únicos instrumentos de este fabricante en Gran Bretaña.