Bar Convent Living Heritage Centre

El Bar Convent se estableció en 1686 y es el convento católico más antiguo que se conserva en las Islas Británicas. Debido a las leyes penales que prohibían las instituciones católicas en aquella época, fue fundado y operado originalmente en secreto.

El nativo de Yorkshire, Sir Thomas Gascoigne, realizó una donación fundamental de 450 libras esterlinas para adquirir el terreno, lo que permitió a las monjas abrir un internado y escuela diurna para niñas católicas, siendo la segunda escuela de este tipo para niñas en Inglaterra en aquella época.

En 1696, una turba enfurecida atacó y causó graves daños en la propiedad del convento. Este suceso se conmemora hoy con un grabado de San Miguel sobre la puerta principal, basado en una leyenda local que cuenta que el santo apareció a caballo para ahuyentar a los atacantes.

Bajo la dirección de Mother Ann Aspinal, la propiedad fue prácticamente demolida y reconstruida; la primera piedra de la nueva casa se colocó el 4 de marzo de 1766 y la estructura quedó cerrada en diciembre de 1768. La ampliación incluyó un nivel adicional y una fachada georgiana.

Diseñada por el arquitecto Thomas Atkinson, la capilla se integró en la estructura del edificio para evitar ser detectada durante un periodo de hostilidad anticatólica. Contaba con una cúpula oculta y ocho rutas de escape para garantizar la seguridad de los fieles en caso de incursión en el lugar.

Tras la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos de 1791 (Roman Catholic Relief Act 1791), el convento obtuvo por primera vez una licencia legal para funcionar como lugar de culto público, lo que marcó un cambio en el estatus histórico de la institución dentro de la sociedad británica.

El convento fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial, un incidente que resultó trágicamente en la muerte de cinco monjas residentes y la destrucción total del ala este del edificio.

La escuela que la orden mantuvo durante años en el recinto fue cedida a la diócesis de Middlesbrough en 1985 y rebautizada como All Saints School, aunque el convento sigue participando en la vida de la academia.

Los edificios catalogados como Grado I se sometieron a una reforma integral en 2015 para modernizar el recinto. Tras las obras, el espacio reabrió sus puertas para albergar un museo que documenta la historia del convento, junto a su casa de huéspedes e instalaciones preexistentes.