Wiener Staatsoper: Een Icoon van Muziek in Wenen

Het operagebouw, gebouwd van 1861 tot 1869, werd ingehuldigd op 25 mei 1869, als de "Wiener Hofoper" in aanwezigheid van keizer Frans Jozef I en keizerin Elisabeth. Het was het eerste grote gebouw aan de Weense Ringstraat en ontworpen door August Sicard von Sicardsburg en Eduard van der Nüll.

Het operagebouw werd bekend onder zijn huidige naam, de Weense Staatsopera, na de oprichting van de Eerste Oostenrijkse Republiek in 1921. Het is de opvolger van de oude Weense Hofopera, die in 1636 binnen de Hofburg werd gebouwd.

Gustav Mahler was van 1897 tot 1907 artistiek directeur van de Weense Hofopera. Tijdens zijn ambtstermijn kweekte hij een nieuwe generatie zangers, trok hij een decorontwerper aan die het podiumdecor moderniseerde en introduceerde hij de gewoonte om theaterlichten te dimmen tijdens voorstellingen.

Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, op 12 maart 1945, werd het operagebouw in brand gestoken door Amerikaanse bombardementen. Het auditorium en het toneel werden verwoest door vlammen, samen met het meeste decor, decorstukken en kostuums. Het voorste gedeelte bleef echter intact.

Na uitgebreide discussies over restauratie versus sloop, werd besloten het operagebouw te herbouwen. Het werd officieel heropend op 5 november 1955, met een uitvoering van Beethovens Fidelio, gedirigeerd door Karl Böhm. De wederopbouw omvatte modernisering met behoud van de oorspronkelijke stijl van de façade, de entreehal en de foyer.

In 1945 richtte dirigent Josef Krips het Wiener Mozart-Ensemble op, dat erkenning kreeg voor zijn zang- en speelcultuur. Krips, een overlevende van het nazitijdperk, beïnvloedde het geluid van het orkest in de richting van kamermuziekkwaliteiten en een duidelijkere, lichtere stijl.

Op 5 november 1955 was de heropening van de Staatsopera aanleiding voor de Oostenrijkse omroep ORF om haar allereerste live-uitzending te maken, die destijds ongeveer 800 televisiekijkers in Oostenrijk bereikte.

Herbert von Karajan was van 1957 tot 1964 de artistiek directeur van de Weense Staatsopera. Hij introduceerde de praktijk om opera's uitsluitend in hun oorspronkelijke taal uit te voeren, versterkte het ensemble en initieerde een samenwerking met La Scala in Milaan.

In 2019 organiseerde de Weense Staatsopera de opera 'Orlando' van Olga Neuwirth, de eerste productie van een opera door een vrouwelijke componist in de geschiedenis van de instelling.

De Weense Staatsopera is gebouwd in de architectuurstijl van de Renaissance Revival. Het ontwerp werd gemaakt door August Sicard von Sicardsburg en Eduard van der Nüll, met de bouw onder leiding van Josef Hlávka.

In 2009 vierde het operagebouw zijn 140-jarig jubileum met een nieuw initiatief om publiek te bereiken: live-uitzendingen van meer dan 60 opera's werden op een groot scherm op de gevel van het operagebouw geprojecteerd.

Al vele decennia is het operagebouw de locatie voor het jaarlijkse Weense Operabal, dat plaatsvindt op de laatste donderdag van de Vasten en wordt bijgewoond door internationale gasten uit het bedrijfsleven en de politiek.

De Weense Staatsopera maakt deel uit van het historische centrum van Wenen, dat is aangewezen als UNESCO-werelderfgoed, ter erkenning van zijn culturele en architecturale betekenis binnen de stad.