Bezoek de Multangular Tower in York

De benedictijnenabdij werd opgericht in 1086 toen Alan, graaf van Bretagne, de locatie schonk aan Stephen van Whitby, die de eerste abt van de abdij werd.

In 1089 legde koning Willem II de eerste steen voor een nieuwe abdijkerk in romaanse stijl, die later diende als voorganger van het gotische bouwwerk.

De kapel en de crypte die deel uitmaken van de ziekenzaal werden tussen 1225 en 1250 gebouwd, wat het middeleeuwse medische belang van deze locatie onderstreept.

De muren van de abdij werden gebouwd in 1266 en in 1318, met een koninklijke vergunning van Edward III, in hoogte uitgebreid en voorzien van kantelen.

De romaanse abdijkerk werd tussen 1270 en 1279 vervangen door een nieuw gotisch bouwwerk, waarvan vandaag de dag nog delen als ruïne bewaard zijn gebleven.

Op 25 november 1539 hief Hendrik VIII de abdij op, die destijds het rijkste klooster in het noorden van Engeland was.

In 1828 schonk de Britse koninklijke familie de grond, voorheen onderdeel van St. Mary's Abbey, aan de Yorkshire Philosophical Society met als doel er een museum te huisvesten.

Het Yorkshire Museum, ontworpen door William Wilkins in een Griekse neostijl, werd voltooid in 1830 en is een van de eerste speciaal voor dit doel gebouwde musea in Groot-Brittannië.

Het achthoekige observatorium werd gebouwd tussen 1832 en 1833 en is voorzien van een draaibaar dak dat werd ontworpen door John Smeaton.

De botanische tuinen, ontworpen in een 'gardenesque' stijl, werden officieel opengesteld voor het publiek in 1835, het jaar waarin de toenmalige prinses Victoria een bezoek bracht.

Een openluchtzwembad, ontworpen door Samuel en Richard Hey Sharp, opende op 8 augustus 1837 in de zuidwestelijke hoek van de tuinen.

In 1840 restaureerde en verbouwde conservator John Phillips de lodge om er zijn woning van te maken, waarbij hij het historische exterieur behield.

Oorspronkelijk bekend als de conciërgewoning, werd de conservatorwoning in 1844 gebouwd met kalksteen dat afkomstig was van de ruïnes van St. Mary's Abbey.

De loge bij de ingang aan Museum Street werd in 1874 gebouwd volgens een neogotisch ontwerp van George Fowler Jones en dient als kantoor voor de Philosophical Society.

Dit auditorium, gebouwd in 1912 als bijgebouw van het museum, werd geschonken door chirurg en vulkanoloog Tempest Anderson en is een opmerkelijk vroeg voorbeeld van het gebruik van gewapend beton.

In 1960 werden de tuinen en het museum overgedragen aan de City of York Council om als openbaar park te worden beheerd.

Sinds 2002 worden de tuinen beheerd door de York Museums Trust, die ook toezicht houdt op het York Castle Museum en de York Art Gallery.