Zeldzame Oplage van William Blake’s ‘Book of Job’ Verkend in de Ambassade van de Vrije Geest in Amsterdam
De Ambassade van de Vrije Geest in Amsterdam zet haar missie voort om filosofische en spirituele tradities te belichten aan de hand van unieke culturele artefacten. Recentelijk werpt onderzoek van Corey Andrews licht op een bijzonder zeldzaam object binnen haar Bibliotheca Philosophica Hermetica collectie: een proefoplage van William Blake’s iconische "Illustrations of the Book of Job", daterend van rond 1826. Deze ontdekking biedt een uniek inkijkje in het artistieke proces van de vermaarde Engelse dichter, prentmaker en mysticus.
Blake's Artistieke Methode Ontrafeld
Een "proefoplage" (proof run) is een eerste reeks afdrukken van een kunstwerk, gemaakt voor de kunstenaar of uitgever om eventuele imperfecties te identificeren en te corrigeren voordat de definitieve, bredere distributie plaatsvindt. Het bestaan van een proefoplage van de eerste editie van Blake's "Illustrations of the Book of Job" maakt dit specifieke object uitzonderlijk zeldzaam en waardevol. Het biedt een venster op de evolutie van wat door velen wordt beschouwd als Blake's grootste prestaties op het gebied van gravure.
William Blake, tijdens zijn leven grotendeels genegeerd, is sindsdien uitgegroeid tot een reusachtige figuur wiens invloed op de westerse mystieke verbeelding immens is. Zijn werken, waaronder zijn illustraties voor het bijbelse boek Job, blijven boeien en inspireren.
Het Tijdloze Verhaal van Job
Het bijbelse Boek Job onderzoekt diepgaande thema's als geloof, lijden en goddelijke rechtvaardigheid. Het vertelt het verhaal van Job, een rechtschapen man wiens standvastige vroomheid wordt uitgedaagd wanneer God "de Satan" toestaat hem immense tegenspoed te bezorgen. Ondanks het verlies van familie, rijkdom en gezondheid, vervloekt Job de dag van zijn geboorte in plaats van God te vervloeken, waarmee hij uiteindelijk zijn onwankelbare geloof herbevestigt.
Dit archetypische verhaal resoneerde diep bij veel kunstenaars en denkers door de geschiedenis heen, waaronder Johann Wolfgang von Goethe, wiens epische "Faust" ook inspiratie put uit het centrale motief van het Boek Job: een pact met hogere machten.
Portretteren van Oeroude Monsters: Behemoth en Leviathan
Een van de meest treffende elementen van het Boek Job zijn de beschrijvingen van Behemoth en Leviathan, oeroude monsters die chaos en immense kracht symboliseren. Blake's gravures brengen deze oude legendes levendig tot leven. De tekst biedt een bijzonder suggestieve weergave van Leviathan:
“Kun je Leviathan vangen met een haak, of zijn tong vastbinden met een touw? Zal hij je smekend om genade vragen, of met zachte woorden tot je spreken? Zal hij een dienende knecht voor je zijn, voor eeuwig? Kun je met hem spelen als met een vogel, of hem voor je meisjes vastbinden? Zullen vrienden hem voor een prijs van handelaars kopen, hem verdelen onder de kooplieden? Kun je zijn huid volprikken met speren, of zijn kop met een speer? Leg een hand op hem; denk aan de strijd, je zult het nooit meer doen! Elke hoop om hem te bedwingen is een leugen; is het niet zo dat zelfs de aanblik ervan verlamt? Niemand is zo stoutmoedig om hem op te jagen; wie kan immers zijn blik weerstaan? Wie kan zijn bepantsering opheffen, wie kan zich tot aan zijn kaken wagen? Wie kan zijn bek openen? Zijn tanden zijn angstaanjagend. Zijn rug bestaat uit rijen schilden, stevig in elkaar gezet; elk is zo dicht bij het volgende dat er geen lucht tussen kan komen. Vlammen schieten uit zijn bek, vonken schieten naar buiten. Rook ontwaakt eruit, als uit een kokende pot. Zijn adem doet kolen gloeien, een vlam schiet uit zijn mond. Hij brengt diepe dalen aan het koken, alsof het een pot is; hij maakt van de zee een zalfkom. Hij laat een glinsterend spoor achter zich; het lijkt alsof de afgrond grijs wordt. Niets op aarde is aan hem gelijk, een wezen zonder angst. Hij kijkt neer op alles wat hoog is; hij is koning over alle trotse dieren.” — Job 41, 1-34, NBV21.
Bezoekers die geïnteresseerd zijn in de volledige bijbelse passage kunnen de complete beschrijving van Leviathan hier verkennen: hier.
Onderzoek en Ontdekking in de Bibliotheca Philosophica Hermetica
Dit inzichtelijke artikel werd geschreven door Corey Andrews, een promovendus aan de Universiteit van Amsterdam en onderzoeker bij het Ritman Research Institute. Zijn werk, gericht op 17e- en 18e-eeuws Rozenkruiserisme en het leven van Jan Amos Comenius, draagt bij aan het voortdurende wetenschappelijke onderzoek dat de Ambassade van de Vrije Geest kenmerkt.
De toewijding van het museum aan onderzoek zorgt ervoor dat de uitgebreide collectie manuscripten en boeken blijft leiden tot nieuw begrip en interpretatie voor zowel academici als het publiek. Om dieper in de filosofische, spirituele en humanistische tradities te duiken die hier worden bewaard en bestudeerd, kunt u een bezoek overwegen aan de Ambassade van de Vrije Geest. U kunt meer van het culturele aanbod van Amsterdam verkennen op Musemap (musemap.art) door te bladeren door musea of te controleren wat er te doen is in de stad.
