Museum Vrolik in Amsterdam Voltooit Repatriëring van Molukse Ancestrale Schedels
Na 112 jaar zijn vijftien ancestrale schedels teruggekeerd naar hun gemeenschap op Yamdena-eiland in de Tanimbar-archipel van Indonesië. Museum Vrolik, gevestigd in Amsterdam, werkte samen met een Molukse diaspora-groep om deze belangrijke repatriëring te faciliteren, die op 5 november 2024 werd afgerond. De schedels werden teruggestuurd naar Desa Lorulun en Desa Tumbur (voorheen Desa Amtufu) na een reis van meer dan 10.000 kilometer.
De Historische Reis naar Nederland
De ancestrale schedels werden oorspronkelijk in 1912 meegenomen uit Amtufu door G.N.A. Ketting, een geneeskundige officier bij het Koninklijk Nederlands-Indisch Leger. Mondelinge tradities in het dorp herinneren zich nog steeds het platform in een rotsachtige nis waar deze voorouders werden herdacht. Historische analyse suggereert dat de individuen in de tweede helft van de 19e eeuw of eerder leefden.
In 1912 schonk Ketting de schedels aan de Nederlandse antropoloog J.P. Kleiweg de Zwaan, bekend om zijn werk in de raciale antropologie. Destijds hadden veel Europese wetenschappers de overtuiging dat de mensheid kon worden gecategoriseerd in onderscheiden menselijke rassen op basis van fysieke kenmerken. Kleiweg de Zwaan, met name geïnteresseerd in het Indonesische volk vanuit het perspectief van raciaal onderzoek, gaf de schedels later aan professor Lodewijk Bolk, directeur van het anatomisch laboratorium van de Universiteit van Amsterdam, waar Museum Vrolik gehuisvest was. Na te zijn gedocumenteerd in Kleiweg de Zwaans publicatie uit 1917, "Tanimbarschedels", werden de schedels in 1984 overgebracht naar het Academisch Medisch Centrum en opgeslagen in het depot, niet voor openbare tentoonstelling.
Initiatief voor de Repatriëringsactie
De mogelijkheid tot repatriëring ontstond in 2022 toen Menucha Latumaerissa van de Moluks-Nederlandse stichting Budaya Kita de publicatie uit 1917 van Kleiweg de Zwaan in een kringloopwinkel ontdekte. Naar aanleiding van deze ontdekking vroeg Menucha of de schedels nog steeds deel uitmaakten van de collectie van Museum Vrolik. Het museum bevestigde dat vijftien van de oorspronkelijke zestien schedels zich inderdaad in hun depot bevonden.
Met steun van repatriëringsexpert Jos van Beurden diende Budaya Kita het formele verzoek tot teruggave van de overblijfselen in. Menucha's emotie bij het zien van de schedels voor de eerste keer, "Voorouders, wij zullen jullie naar huis brengen," vatte de vastberadenheid van de stichting samen.
Een Collaboratieve Weg naar Teruggave
Het repatriëringsproces was een samenwerkingsverband, ondersteund door Museum Vrolik, de Indonesische Ambassade in Den Haag en Garuda Indonesia. Cruciale hulp kwam ook van Noah Fanoembi, ambassadeur met speciale opdracht voor het Tanimbar Eiland in Nederland, en antropoloog Paul Wolff Mitchell, die een forensisch rapport over de overblijfselen leverde. De Raad van Bestuur van Amsterdam UMC, de juridische eigenaar van de collectie van Museum Vrolik, bood eveneens volledige ondersteuning.
Budaya Kita nam via Noah Fanoembi contact op met de gemeenschappen van Desa Lorulun en Desa Tumbur. In december 2023 ontving Museum Vrolik een officieel verzoek van het nieuw gevormde repatriëringscomité, wat leidde tot een overeenkomst in het voorjaar van 2024. Tegelijkertijd legde Budaya Kita contact met de familie Maselaman, een Moluks-Nederlandse familie met directe afstamming uit Amtufu. De familie Maselaman bezocht de voorouderlijke resten in mei 2024, een emotionele bijeenkomst waarbij zij gebeden aanboden en hun veilige terugkeer beloofden.
De Reis naar Huis en Gemeenschap Verwelenkoming
De officiële overdrachtsceremonie vond plaats op 31 oktober in het spirituele zorgcentrum van Amsterdam UMC, waar de Indonesische Ambassade de kist met de overblijfselen verzegelde. Museum Vrolik-directeur Laurens de Rooy, bestuursvoorzitter Hans van Goudoever van Amsterdam UMC, Jos van Beurden en Max Maselaman spraken tijdens de ceremonie. Een gebed in de Tanimbaarse taal door Noah Fanoembi markeerde de officiële overdracht van het beheer van Museum Vrolik.
De kist met de ancestrale schedels vertrok op 2 november uit Amsterdam, met tussenstops in Jakarta en Ambon voor officiële controles, alvorens op 5 november aan te komen op Saumlaki Airport, Tanimbar. Na inklaring werden de leden van Budaya Kita en de gebroeders Maselaman hartelijk verwelkomd door lokale functionarissen en de nieuwe voorzitter van het repatriëringscomité, dr. Jos Malinbar.
Een welkomstceremonie werd gehouden in Lorulun, waar gebeden en toespraken de terugkeer van de voorouders eerden. Dr. Jos Malinbar benadrukte het diepgaande culturele belang van de repatriëring voor de gemeenschap en sprak over hun geloof in de voortdurende aanwezigheid van goden binnen hun voorouders. Max Maselaman beaamde dit sentiment en benadrukte: "Het is een deel van henzelf dat terugkeert." De overblijfselen zullen tijdelijk rusten in het huis van de voormalige burgemeester van Lorulun, terwijl er beslissingen worden genomen over hun permanente plaatsing in een adat-huis of een speciaal gebouwd monument op de oorspronkelijke begraafplaatsen, waarmee hun functie als symbolen van herinnering en voorouderverering wordt hersteld.
Museum Vrolik's Voortdurende Inzet voor Ethische Praktijken
Deze repatriëring markeert het tweede internationale initiatief van Museum Vrolik, na de terugkeer van resten naar Nieuw-Zeeland in 2019. Het is echter de eerste repatriëring van ancestrale overblijfselen van Nederland naar Indonesië, en met name de eerste geïnitieerd door een diaspora-organisatie en waarbij een niet-overheidscollectie betrokken was.
Museum Vrolik blijft zijn verantwoordelijkheid aanpakken met betrekking tot menselijke ancestrale resten en objecten uit koloniale contexten. Het museum inventariseert momenteel ongeveer 400 dergelijke resten in zijn collectie, waarvan ongeveer 80% afkomstig is uit Nederlands-Indië. Deze inventarisatie, samen met herkomstonderzoek, zal in het Indonesisch worden vertaald en toegankelijk worden gemaakt voor gemeenschappen die op zoek zijn naar informatie over hun ancestrale resten. Budaya Kita bereidt zich ook voor op toekomstige repatriëringen naar Maluku, waaronder een ander skelet dat momenteel in het bezit is van Museum Vrolik.
Bezoekers die meer willen weten over de geschiedenis van Museum Vrolik, de collecties of de ethische initiatieven, kunnen de aanbiedingen van het museum ontdekken in Amsterdam, een stad rijk aan culturele instellingen. Musemap (musemap.art) helpt u bij het ontdekken van meer musea in Amsterdam en het verkennen van andere culturele plekken op de kaart.
