Rijksmuseum in Amsterdam toont nieuwe aanwinst: familiearchief Swellengrebel
Het Rijksmuseum heeft, in samenwerking met het Nationaal Archief, officieel het uitgebreide familiearchief Swellengrebel verworven. Deze belangrijke collectie, die tien generaties teruggaat tot de 17e eeuw, biedt een uniek inkijkje in de periode van de Nederlandse Kaapkolonie. Bezoekers van het Rijksmuseum kunnen nu een selectie van de stukken bekijken die licht werpen op een cruciaal tijdperk in de Nederlandse geschiedenis.
Tot de opmerkelijke inhoud behoren de gedetailleerde reisverslagen en aquarellen van Hendrik Swellengrebel de Jonge (1734-1803), die zijn drie reizen rond de voormalige Nederlandse Kaapkolonie, nu onderdeel van Zuid-Afrika, documenteren. Deze dagboeken bieden zeldzame inzichten in de interacties tussen kolonisten, de inheemse bevolking van de regio en tot slaaf gemaakte bewoners. Een bijzonder ontroerend stuk is een tekening van Augustus van Bengalen, een van de weinige tot slaaf gemaakte personen van de Kaap wiens naam en beeltenis bewaard zijn gebleven.
Verkenning van de rijke geschiedenis van de collectie Swellengrebel
Historici erkennen al lang het belang van het familiearchief Swellengrebel, aangezien de inhoud ervan al sinds de jaren dertig van de vorige eeuw aandacht kreeg. Het dient als een essentiële bron voor het begrijpen van een familie die diep betrokken was bij het bestuur van de Nederlandse Kaapkolonie. Hendrik Swellengrebel de Oude (1700-1760) diende bijvoorbeeld van 1739 tot 1751 als gouverneur van de Kaap. Bovendien beschrijft het archief ook het leven van latere generaties die zich bezighielden met juridisch, liefdadig en medisch werk binnen Nederland.
De collectie onderscheidt zich door zijn opmerkelijke volledigheid, met diverse items variërend van een factuur uit 1751 voor een Chinese servies van 112 onderdelen, versierd met het familiewapen, waarin details worden gegeven over de oorspronkelijke groottes van de sets en makelaarskosten, tot een bestelling voor reisbenodigdheden voor de expedities van Hendrik Swellengrebel de Jonge, waaronder ossenkarren en jachtuitrusting.
Huidige tentoonstelling in het Rijksmuseum
Van 4 juni tot 30 november 2025 organiseert het Rijksmuseum een speciale presentatie gewijd aan het nieuw verworven archief. De tentoonstelling belicht de reisdagboeken van Hendrik Swellengrebel de Jonge en de bijbehorende aquarellen, in opdracht van Johannes Schumacher (?-1792). Deze kunstwerken beelden landschappen, dieren en mensen af die in de geschriften van Swellengrebel worden beschreven, waaronder een unieke tekening van een Oeswana San die de lokale fauna afbeeldt. Ook te zien zijn een dagboek en tekening gemaakt door de zussen Johanna (1730-1753) en Helena Swellengrebel (1733-1798) tijdens hun reis in 1751 van de Nederlandse Kaapkolonie naar Nederland, wat een zeldzaam perspectief biedt van vrouwen aan boord van een VOC-schip.
Toegang tot verder archiefmateriaal
Het oudste deel van het familiearchief, dat de periode van 1689 tot 1804 bestrijkt, is vanaf 4 juni te raadplegen in de studiezaal van het Nationaal Archief. Veel belangrijke documenten uit de collectie zijn ook gedigitaliseerd en zijn online beschikbaar voor het publiek via de website van het Nationaal Archief. Dit omvat aanvullende reisdagboeken van Hendrik Swellengrebel de Jonge en reisverslagen van zijn zussen.
Deze aanzienlijke aanwinst verrijkt het culturele aanbod in Amsterdam verder en biedt zowel geschiedenisliefhebbers als occasionele bezoekers diepgaande inzichten in een complexe historische periode. Voor meer informatie over wat er te ontdekken valt, kunt u overwegen andere historische collecties in musea in Amsterdam te bekijken of te zien wat er verder te zien is in het culturele landschap van de stad. Musemap (musemap.art) helpt u unieke ervaringen te ontdekken; u kunt meer musea bekijken of huidige tentoonstellingen verkennen tijdens uw bezoek.
