Een grensverleggende Willem de Kooning-tentoonstelling komt naar het Rijksmuseum in Amsterdam
Een grote tentoonstelling gewijd aan de legendarische 20e-eeuwse kunstenaar Willem de Kooning opent binnenkort in Amsterdam. De langverwachte presentatie, getiteld Willem de Kooning at Work, biedt een uitgebreide blik op het creatieve proces van de kunstenaar en bevat meer dan 120 werken.
Een eeuw nadat de kunstenaar zijn geboortestad Rotterdam verruilde voor de Verenigde Staten, markeert deze grote tentoonstelling een bijzondere thuiskomst. De expositie is te zien van 9 oktober 2026 tot en met 17 januari 2027 en wordt georganiseerd in samenwerking met het Art Institute of Chicago en The Willem de Kooning Foundation in New York.
Wat bezoekers kunnen verwachten van de nieuwe tentoonstelling in het Rijksmuseum
Hoewel Willem de Kooning wereldwijd wordt geprezen om zijn gedurfde schilderijen en sculpturen, werpt deze tentoonstelling een uniek licht op zijn tekeningen. Voor De Kooning waren schetsen en tekeningen niet slechts voorbereidende stappen, maar de kern van zijn artistieke praktijk.
De tentoonstelling brengt zelden getoonde tekeningen uit privé- en openbare collecties van over de hele wereld samen en combineert deze met iconische schilderijen en sculpturen om te laten zien hoe hij zijn stijl voortdurend opnieuw uitvond tijdens een carrière van meer dan 65 jaar. Bezoekers krijgen een rauwe blik achter de schermen op hoe de kunstenaar experimenteerde, reviseerde en grenzen verlegde — soms door met gesloten ogen te tekenen of de grenzen tussen tekenen en schilderen volledig te laten vervagen.
Opvallende werken die te zien zijn, zijn onder meer Pink Angels, Abstraction, Woman (1983) en het monumentale schilderij Excavation.
Naast de hoofdzalen van de tentoonstelling zal het Rijksmuseum twee van De Koonings beroemdste meesterwerken — Woman I en Woman and Bicycle — tonen in de prestigieuze Eregalerij. Deze speciale opstelling plaatst de moderne meester direct naast de historische grootheden van de Nederlandse schilderkunst.
De reis van een moderne Nederlandse meester
Willem de Kooning werd in 1904 in Rotterdam geboren en ontwikkelde zijn artistieke vaardigheden al vroeg door avondlessen te volgen aan de lokale academie en in de leer te gaan bij decoratieve kunsten. In 1926 verstekelde hij bekende wijze op een vrachtschip naar Amerika, om zich uiteindelijk in New York te vestigen.
Na diverse losse baantjes als huisschilder en ontwerper te hebben gehad, maakte De Kooning de overstap naar een fulltime carrière in de beeldende kunst. Eind jaren 40 groeide hij uit tot een leidende figuur van de New York School, waar hij zij aan zij werkte met tijdgenoten als Jackson Pollock en Mark Rothko. Hoewel hij nauw verbonden was met het abstract expressionisme, verzette De Kooning zich bekende wijze tegen artistieke labels en wijdde hij zijn leven aan een rusteloze zoektocht naar nieuwe expressievormen.
Parallelle evenementen en publieksprogramma's in Nederland
De tentoonstelling gaat vergezeld van een reeks educatieve en culturele activiteiten. De eigen creatieve ruimte van het Rijksmuseum, de Teekenschool, zal speciale tekenworkshops organiseren en bezoekers kunnen ook gebruikmaken van een informatieve audiotour en een gespecialiseerde masterclass moderne kunstgeschiedenis. Daarnaast verschijnen er twee nieuwe publicaties: een uitgebreide onderzoekscatalogus en een inleidend boek.
Ook buiten Amsterdam markeren andere Nederlandse culturele instellingen de terugkeer van de kunstenaar:
- Rotterdam: Het migratiemuseum Fenix toont vanaf 18 juli 2026 drie van De Koonings grootschalige bronzen sculpturen op de kade aan de waterkant.
- Utrecht: Grafisch ontwerpstudenten van de HKU (Hogeschool voor de Kunsten Utrecht) hebben posterontwerpen gemaakt die geïnspireerd zijn op citaten van de kunstenaar; deze zullen in de loop van de zomer in verschillende steden te zien zijn.
- Willem de Kooning Academie: Studenten aan de naar de kunstenaar vernoemde Rotterdamse academie zullen deelnemen aan een 'open call' om canvas tassen van het Rijksmuseum te upcyclen. De winnende ontwerpen zullen worden verkocht in de museumwinkel.
Of je nu een levenslange bewonderaar bent van abstracte kunst of zijn werk voor het eerst ontdekt, deze tentoonstelling biedt een zeldzame kans om de volledige carrière van een in Nederland geboren wereldicoon te ervaren. Om je volgende culturele uitje te plannen, kun je via Musemap (musemap.art) meer musea in Amsterdam ontdekken, specifieke culturele ruimtes zoeken op onze interactieve kaart van Amsterdam, of andere aankomende evenementen bekijken in onze culturele agenda voor Amsterdam.
