The Black Archives in Amsterdam: Vijf boeken die de Nederlandse geschiedenis ontsluieren
The Black Archives, gevestigd in het historische Hugo Olijfveldhuis aan de Zeeburgerdijk in Amsterdam, is een essentiële culturele instelling die zich toelegt op het bewaren en delen van de Zwarte geschiedenis, literatuur en activisme in Nederland. De uitgebreide collectie, waarvan veel niet te vinden is in openbare bibliotheken, biedt cruciale inzichten in vergeten aspecten van de Nederlandse geschiedenis, kolonialisme en de voortdurende strijd tegen racisme.
De kerncollectie van The Black Archives is afkomstig uit de persoonlijke bibliotheek van de overleden socioloog Waldo Heilbron. Sinds 2009 heeft een toegewijde groep jongvolwassenen de taak op zich genomen om dit rijke archief te catalogiseren en openbaar toegankelijk te maken. Door hun werk ontdekken zij voortdurend vergeten verhalen en historische contexten die diep resoneren met hedendaagse kwesties.
De betekenis van de collectie van The Black Archives
Het materiaal in The Black Archives is cruciaal voor het begrijpen van de bredere reikwijdte van de Nederlandse geschiedenis. Het biedt "ontbrekende puzzelstukjes" die conventionele narratieven uitdagen. De oprichters benadrukken hoe deze documenten en boeken historische onrechtvaardigheden en de blijvende strijd voor gelijkheid belichten, waardoor huidige maatschappelijke problemen in een diepere context worden geplaatst.
In een interview uit maart 2017 belichtten drie initiatiefnemers van The Black Archives – Miguel Heilbron (zoon van Waldo Heilbron), Jessica de Abreu en Mitchell Esajas van New Urban Collective – vijf boeken uit hun collectie die volgens hen essentieel zijn voor elke Nederlander om het verleden van hun land te begrijpen. Deze selecties geven een inkijkje in de diepte en breedte van de bronnen van het archief. The Black Archives zelf is een initiatief dat voortkomt uit de toewijding van New Urban Collective aan Zwarte empowerment en kennisdeling.
Stemmen tegen kolonialisme en racisme: sleutelwerken uit de collectie
Anton de Kom – Wij slaven van Suriname (1934)
Mitchell Esajas positioneert Anton de Kom als een figuur vergelijkbaar met internationale burgerrechtenleiders en benadrukt zijn baanbrekende kritiek op het Nederlandse kolonialisme vanuit een inheems perspectief. De Kom's boek, "Wij slaven van Suriname", belichtte de harde realiteit waarmee arbeiders in Suriname werden geconfronteerd, decennia na de officiële afschaffing van de slavernij. Hij slaagde erin verschillende etnische groepen te verenigen in een sterke vakbondsbeweging, wat leidde tot belangrijke opstanden. Ondanks dat hij door de Nederlanders werd onderdrukt en gevangengezet, sloot De Kom zich later aan bij het Nederlandse verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog, een bewijs van zijn complexe relatie met Nederland. Miguel Heilbron voegt eraan toe dat De Kom's relevantie zich uitstrekt tot de koloniale erfenis en lezers eraan herinnert dat voormalige koloniën intrinsiek verbonden zijn met het Koninkrijk der Nederlanden. Het boek werd aanvankelijk verboden en illegaal verspreid, waarbij velen niet geloofden dat een zwarte Surinaamse auteur zo'n diepgaand werk kon hebben geschreven.
Présence Africaine – 1ste Internationale Conferentie van Negro Writers and Artists (1956)
Dit boek documenteert een belangrijke conferentie in Parijs in 1956 en verbindt figuren als Otto en Hermina Huiswoud met een breed internationaal netwerk van anti-koloniale denkers, waaronder Frantz Fanon en Marcus Garvey. Otto Huiswoud, geboren uit tot slaaf gemaakte Surinaamse ouders, werd medeoprichter van de Amerikaanse Communistische Partij en was betrokken bij vroege Amerikaanse burgerrechtenbewegingen. De Huiswouds woonden later in Nederland, en een deel van de collectie van The Black Archives komt uit hun persoonlijke bibliotheek. Jessica de Abreu vertelt over de ontdekking van een boek met een persoonlijke boodschap van Langston Hughes aan Otto Huiswoud, wat de rijke, internationale geschiedenis van anti-racisme in Nederland onderstreept, een geschiedenis die vaak wordt genegeerd in Nederlandse curricula. De Huiswouds gebruikten vaak pseudoniemen om surveillance te ontlopen, wat bijdroeg aan hun minder bekende status.
Angela Davis – Women, Race and Class (1981)
Jessica de Abreu beveelt Angela Davis' werk, "Women, Race and Class", aan vanwege de relevantie voor de Nederlandse context, met name de verkenning van de kruispunten van ras en gender binnen feministische bewegingen. Davis' boek beschrijft de opkomst van zwarte vrouwen in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging en de historische spanningen tussen wit feminisme en de Zwarte bevrijdingsstrijd. De Abreu merkt op dat witte feministen aanvankelijk sympathiseerden met de Zwarte beweging, maar later gender prioriteerden boven ras, uit angst dat zwarte mannen meer rechten zouden krijgen dan witte vrouwen. Deze historische analyse verklaart de hedendaagse fricties tussen witte en Zwarte feministen in Nederland, waar beleid er vaak niet in slaagt ras en gender met elkaar te verbinden, waardoor zwarte vrouwen onzichtbaar blijven in discussies over gelijkheid.
Philomena Essed – Alledaags Racisme (1984)
Philomena Essed's "Alledaags Racisme" wordt beschouwd als een sleuteltekst over racisme in Nederland, waar discussies zich vaak richten op racisme in het buitenland. Mitchell Esajas wijst erop dat het boek niet hartelijk werd ontvangen in de Nederlandse academische wereld, wat Essed ertoe aanzette haar academische werk in het buitenland voort te zetten. Jessica de Abreu benadrukt dat het boek illustreert hoe racisme zo diep verweven is in het dagelijks leven in Nederland dat het vaak onmerkbaar wordt. Het helpt individuen subtiele, vaak goedbedoelde, opmerkingen of grappen te herkennen die racistische ondertonen hebben, waardoor ze in staat worden gesteld dergelijke situaties te confronteren of aan te pakken. De recente heruitgave van het boek na meer dan twintig jaar benadrukt het blijvende belang ervan, ook al wordt Essed's werk nog steeds meer internationaal dan binnen Nederland erkend.
Scotty Gravenberch, Lulu Helder et al. – Sinterklaasje kom maar binnen zonder knecht (1989)
"Sinterklaasje kom maar binnen zonder knecht" is een boek uit 1989 dat ondubbelzinnig de lange geschiedenis van het Zwarte Piet-debat in Nederland aantoont. Miguel Heilbron merkt op dat dit collectieve werk, met bijdragen van zijn eigen ouders, destijds een verhit nationaal debat ontketende. Jessica de Abreu voegt eraan toe dat het een belangrijk vroeg manifest over de kwestie was, maar, net als Essed's boek, werd het niet veel herdrukt en is het nu uiterst zeldzaam. De oprichters benadrukken dat de lopende discussie geen recent fenomeen is, maar een voortzetting van decennia van kritiek, met argumenten tegen Zwarte Piet die teruggaan tot de jaren 1940.
The Black Archives is een krachtig testament van een verleden dat lange tijd is onderdrukt en verborgen gebleven. De collectie blijft onvertelde verhalen onthullen en biedt waardevolle bronnen voor iedereen die op zoek is naar een dieper begrip van de Nederlandse samenleving en haar diverse geschiedenissen. Voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in het verkennen van deze rijke culturele verhalen en het ontdekken van meer over vergelijkbare instellingen, biedt Musemap (musemap.art) een platform om musea en andere culturele plekken te ontdekken, zodat u verbinding kunt maken met de verborgen parels van Amsterdam en daarbuiten.
