The Black Archives: Zwarte geschiedenis in Amsterdam ontrafeld
In 2017 kreeg een essentieel cultureel initiatief, The Black Archives, vorm in Amsterdam. Het doel was om een centraal archief te worden voor de Zwarte geschiedenis, literatuur en activisme in Nederland. Gehuisvest in het historische Hugo Olijfveldhuis in Amsterdam-Oost, werd het project geleid door Mitchell Esajas en Jessica de Abreu, medeoprichters van New Urban Collective. Zij hadden de visie om dit rijke erfgoed toegankelijk te maken voor een breder publiek.
Een unieke collectie die Nederlands-Caribische verhalen belicht
The Black Archives was bedoeld om een substantiële collectie te huisvesten van meer dan vierduizend boeken, archiefstukken en tijdschriften, allemaal gericht op de Zwarte geschiedenis, met name in een Nederlandse en Caribische context. Onder de boeiende artefacten bevindt zich een wisselbrief uit 1863, ondertekend door het Ministerie van Koloniën in Den Haag. Dit document documenteert de compensatie die aan een Schotse slavenhouder werd betaald na de afschaffing van de slavernij in Suriname en de Nederlandse Antillen. Dit document illustreert pijnlijk de nauwe banden van deze geschiedenis met individuen, zoals benadrukt door een student wiens voorouders tot slaaf waren gemaakt op de plantage waarnaar in de brief wordt verwezen.
De collectie bevat ook items die licht werpen op historische percepties, zoals kinderboeken als "Tien kleine negertjes" en "De negerkoning". Deze bevatten stereotiepe illustraties die in eerdere tijden gangbaar waren. Daarnaast bevatten de archieven correspondentie tussen de Vereniging Ons Suriname en de American Black Panther Party, wat solidariteit aantoont in hun respectievelijke strijd voor burgerrechten en Surinaamse onafhankelijkheid. Primaire bronnen belichten ook bezoeken aan Nederland door prominente Afro-Amerikaanse leiders zoals W.E.B. Du Bois, C.L.R. James en James Baldwin.
Ook de lokale geschiedenis is rijkelijk vertegenwoordigd, met tijdschriften van Surinaamse gemeenschapsorganisaties die in de jaren zeventig actief waren in Nederland. Deze publicaties bieden inzicht in de uitdagingen en gemeenschappelijke ondersteuningssystemen voor migranten. De archieven bevatten ook krantenartikelen uit 1974 die de kraak van de Gliphoeve in de Bijlmer beschrijven, een cruciaal moment in de stedelijke en sociale geschiedenis van Amsterdam, gekoppeld aan de behoefte aan huisvesting voor Surinaamse immigranten. Een aanzienlijk deel van de collectie is afkomstig uit de privébibliotheek van de wijlen UvA-socioloog Waldo Heilbron. Belangrijke historische figuren zoals de Surinaamse communist Otto Huiswoud, een medeoprichter van de American Communist Party die figuren als Lenin en Frantz Fanon ontmoette, en zijn vrouw Hermina, zijn ook vertegenwoordigd door hun documenten en boeken.
Het bevorderen van begrip en dialoog voor bezoekers
The Black Archives werd opgericht met de missie om een kritisch perspectief op kolonialisme te bieden en eendimensionale historische verhalen uit te dagen. Het biedt een essentiële ruimte voor onderzoekers, studenten en het brede publiek om zich onder te dompelen in de Zwarte geschiedenis, wat leidt tot een dieper begrip van het verleden zonder simplificatie. Bij de oprichting streefden de oprichters ernaar de archieven op 25 november, de Onafhankelijkheidsdag van Suriname, voor het publiek te openen. Deze datum werd gekozen om de nalatenschap van activisten zoals Huiswoud te eren.
Naast het dienen als onderzoeksfaciliteit, was The Black Archives ook van plan tentoonstellingen te ontwikkelen voor een breder publiek, voortbouwend op de visie van Waldo Heilbron, die ooit hoopte een klein museum in hetzelfde gebouw te vestigen. Er waren al samenwerkingen gaande met instellingen zoals het Tropenmuseum en het Amsterdam Museum, met potentiële toekomstige partnerschappen met de Universiteit van Amsterdam, terwijl de onafhankelijkheid als grassrootsorganisatie behouden bleef.
The Black Archives vertegenwoordigt een cruciale aanwinst voor het culturele landschap van Amsterdam en biedt onschatbare bronnen voor het begrijpen van complexe geschiedenissen. Om meer culturele instellingen zoals The Black Archives in Amsterdam en daarbuiten te ontdekken, bezoek Musemap (musemap.art) en ontdek musea of vind nieuwe plekken op de kaart.
