Bezoek Paleis op de Meir in Antwerpen

Koopman Johan Alexander van Susteren gaf de architect Jan Pieter van Baurscheidt de Jonge de opdracht om een groots stadspaleis aan de Meir te bouwen. De bouw begon in 1745 na de sloop van drie bestaande panden en werd voltooid in 1764.

In 1812 kocht Napoleon Bonaparte het paleis voor 170.000 frank. Hij was van plan het als residentie te gebruiken en gaf Franse decorateurs zoals Pierre Fontaine de opdracht om de salons in te richten met meubilair in empirestijl, al heeft hij er zelf nooit verbleven.

Na het vertrek van de Fransen nam de Russische tsaar Alexander I in 1814 zijn intrek in het paleis. Op 28 juni 1814 verscheen hij op het balkon om de inwoners van Antwerpen te groeten, wat het begin markeerde van een lange traditie van publieke optredens van machthebbers vanaf deze plek.

In 1969 schonk koning Boudewijn het paleis aan het volk en droeg de eigendom over aan het Ministerie van Cultuur. Deze overgang markeerde de verschuiving van een koninklijke residentie naar een locatie bestemd voor openbaar cultureel gebruik.

Tussen 2001 en 2004 voerde Erfgoed Vlaanderen een uitgebreide restauratie uit aan de gevels en het dak van het paleis. Het project omvatte het vernieuwen van de dakconstructie, het restaureren van historisch buitenschrijnwerk met Frans eikenhout en het reinigen van de zandstenen gevels met het Torbo-systeem.

Een grote interieurrestauratie van 2006 tot 2010 richtte zich op het herstel van de Maarschalksalons, de Spiegelzaal en het polychrome stucwerkplafond in de Hollands Salon. Op 12 maart 2010 keerden 150 historisch belangrijke meubelstukken uit het Koninklijk Paleis van Brussel terug naar het paleis.

Het gebouw is officieel erkend en beschermd als erfgoed door de Vlaamse overheid onder monumentnummer 5539.