Bezoek aan Sacred Books – Engels Klooster in Brugge

Engelse kanunnikessen, die in 1609 het Convent van Saint Monica in Leuven hadden opgericht, verhuisden in 1629 naar Brugge. Ze vestigden zich in een voormalig hospitium genaamd Nazareth, dat voorheen pelgrims ontving, om te ontsnappen aan de anti-katholieke vervolging in Engeland.

Na hun aankomst in Brugge begon de priorin in 1647 met de bouw van een permanent kloostercomplex rondom het oorspronkelijke Nazareth-hospice.

De kapel van het Engelse klooster werd in 1650 officieel ingewijd, kort na de start van het bredere kloosterbouwproject.

Tussen 1736 en 1739 werd een nieuwe eenbeukige kerk met een opvallende koepel gebouwd ter vervanging van de oorspronkelijke kapel. Het bouwwerk, ontworpen in de laat-barokke of vroeg-neoklassieke stijl, heeft een koepel die rust op Korinthische zuilen.

Tijdens de Franse Revolutie werden de zusters in 1794 gedwongen naar Engeland te vluchten. Onder leiding van priorin Moeder Mary Augustina More, een afstammeling van Thomas More, zocht de gemeenschap haar toevlucht in Hengrave Hall in Suffolk.

Na de Vrede van Amiens keerde de gemeenschap in 1802 terug naar Brugge. Het was in deze tijd dat de lokale bevolking de instelling begon aan te duiden als het 'English Convent' (Couvent anglais), een naam die tot op de dag van vandaag is gebleven.

De al lang bestaande meisjesschool van het klooster, die tegen de 20e eeuw was uitgegroeid tot een vooraanstaande 'finishing school' voor de Europese elite, werd in 1973 gedwongen te sluiten omdat ze geen rechtsgeldige diploma's meer kon uitreiken. De locatie werd vervolgens omgebouwd tot een pension genaamd Nazareth.

Het gedeelte van het pand dat voorheen als pension fungeerde, werd in 2008 aangekocht door het Sint-Leocollege, dat de ruimte tot 2017 als internaat gebruikte.